日本新年指的是公歷1月1日至1月3日，在日語中被稱作“正月（しょうがつ）”。為了迎接一年中這一最重要的節日，人們從年底就開始忙碌起來，掃塵、在門上掛上松枝和稻草繩、準備年菜等等。

日本的除夕夜，在12月的最后一日，被稱為“大晦日(おおみそか)”。年夜飯必不可少的是“跨年蕎麥面（としこしそば）”，就像中國的餃子。此外，在除夕夜之前，各家各戶都會備好年節菜（おせち料理）。除夕夜里，邊吃年夜飯，邊觀看“紅白歌會”。午夜時分，則前往寺廟聽鐘或敲鐘。除夕撞鐘是日本春節的重要習俗之一，除夕午夜，各處寺廟鐘聲響起108下，象征清除所有的煩惱。鐘聲停歇則意味著新年到來，人們涌向神社和寺廟，進行新年的第一次參拜即“初詣（はつもうで）”。

元旦早晨，全家從年幼者到年老者依次排列喝屠蘇酒，共嘗青魚子、黑豆以及稍帶甜味的醬油煮小干魚等。據說這些象征吉祥的食物會帶來子孫繁榮、身體健康。此外按照習慣，在元旦這天日本人要吃年糕，象征堅韌與希望。